タコ部屋労働という史実
常紋トンネルは1912年から1914年にかけて建設されました。工事を担ったのは「タコ部屋」と呼ばれる過酷な労働環境に置かれた人々です。募集時の条件とは異なる重労働と暴力的な監督のもと、逃亡は許されず、病に倒れた者も多かったと記録されています。
この労働の実態は、北海道開拓期の各地で行われたものであり、常紋だけの特殊事情ではありません。ただ常紋の場合、その痕跡が後年、極めて具体的な形で現れました。
壁面から発見された人骨
1968年の十勝沖地震でトンネルが損傷し、その補修工事の際に、坑内の壁の中から人骨が発見されました。1970年には周辺からも複数の遺骨が見つかり、頭部に外傷の跡が確認されたものもあったと報告されています。
「人柱」として埋められたのかどうかについては諸説あり、断定はできません。しかし、工事で亡くなった人々がその場に葬られていたこと自体は、発掘という形で裏付けられました。心霊スポットとしての常紋の"重さ"は、この事実に由来します。
慰霊碑と、いま残るもの
発見された遺骨は改葬され、金華側には工事殉難者を悼む追悼碑が建立されました。地元では長年にわたり慰霊が続けられています。編集部としては、常紋を訪れるならこの追悼碑に手を合わせる形が最もふさわしいと考えます。
なお常紋信号場は2017年に廃止され、周辺の駅も無人化・廃止が進みました。人の気配がいっそう薄れた山中に、トンネルと碑だけが残っています。
常紋トンネル工事殉難者追悼碑を訪ねる
「常紋トンネル工事殉難者追悼碑」は、この場所と向き合ううえで最も重要な地点です。石北本線の金華側、旧金華駅（2016年に信号場化）の周辺に建てられており、鉄道用地の外にあるため一般に参拝できます。トンネルそのものと違い、ここは誰でも手を合わせられる場所です。
碑が建てられた経緯は、心霊の噂とは無関係です。1968年の地震後の補修工事と1970年の調査で遺骨が見つかったあと、地元の住民・宗教者・労働団体・研究者らが調査と改葬を進め、亡くなった人々を記録に残そうとしました。碑はその活動の到達点として建立されたものです。遺骨の一部は寺院に改葬され、慰霊の法要も続けられてきました。
編集部が「常紋トンネルへ行きたい」という人に勧めるのは、この追悼碑を訪ねることです。線路に近づく必要はまったくありません。碑の前に立てば、なぜこのトンネルが他の心霊スポットと同じ調子で語られてはいけないのかが、説明を読むよりも早く分かります。
訪問は日中に、冬季を避けて計画してください。周辺は山間部で、積雪期は道路状況が厳しくなります。付近に商店や公衆トイレはほとんどありません。花や線香を供える場合は、火の始末と持ち帰りを徹底してください。
訪問について
トンネルは石北本線の現役設備です。線路内への立入は鉄道営業法に違反する犯罪行為であり、列車の運行を危険にさらします。絶対に行わないでください。
トンネル自体は列車の車窓から通過体験ができます。冬季は周辺道路の状況が厳しく、追悼碑を訪れる場合も無理のない計画で。ここは肝試しの場ではなく、亡くなった人々を悼むための場所です。